Тоннель в небе   ::   Хайнлайн Роберт

Крепкие повозки, способные пересечь материк, выстроились в длинную линию перед Эмигрантским ВЫХОДОМ, как бывало много раз раньше и будет впредь. ВЫХОД не был еще готов; переселенцы собрались у киосков армии спасения; они пили кофе и шутили, чтобы сократить нервное ожидание. Их предводитель – профессиональный первопроходец – был с ними: худой невысокий молодой человек с резкими морщинами на лице от солнца, смеха, а может, и от печали. Но сейчас он не казался печальным; он улыбался, пил кофе и ел пончик. На нем были кожаные, отделанные кисточками бахромы брюки, имитировавшие старинный наряд, бородка и длинные волосы. Он сидел на маленькой крепкой лошади, стоявшей спокойно с опущенной уздой. У седла была приторочена кобура охотничьего ружья, но сам предводитель – капитан – был вооружен только двумя ножами, с обоих боков.

Прозвучала сирена, и раздался голос служащего:

– Капитан Уокер, будьте готовы у ВЫХОДА номер четыре.

Род махнул контролеру и крикнул:

– Вызывайте! – затем повернулся к Джиму и Джеки. – Скажите Керол, мне очень жаль, что она не может отправиться с нами. А с вами мы увидимся.

– Может, скорее, чем ты думаешь, – заметил Джим. – Моя фирма заключит с вами контракт.

– Твоя фирма? Что это значит? Он стал партнером, Джеки?

– Нет, – ответила она, – но я уверена, что скоро станет. Поцелуй дядю Родди, Грант.

– Не буду, – упрямо ответил мальчик.

– Точно как его отец, – гордо сказал на это Джимми, – целует только женщин.

Начался обратный отсчет.