Третий дубль   ::   Гуляковский Евгений Яковлевич

Подошел к стулу, сел и ждал теперь молча, как и положено ждать приговора судьбы.

— Узнал? Вижу, что узнал…

Хотя времени для подготовки к этому разговору у Райкова было достаточно, он вдруг понял, что все оказалось не так, как он предполагал вначале. Серьезнее и значительнее.

— Ты извини, что я ворвался в твое жилище. Очень важный у меня к тебе разговор и срочный. Завтра объявят результаты конкурса. Победителем будет Клестов. Во всяком случае, официально.

— По баллам так и должно быть. Мне снова не повезло, вот и все…

— А что, уже бывало?

— В школу навигаторов не приняли, сорвалось. Но… Это не так уж важно. В конце концов специальностей много. Я еще поищу свою.

— Не будешь ты ничего искать,

— Почему?

— Потому что я уже включил тебя в состав нашей экспедиции. Разумеется, еще не поздно отказаться.

— Не понимаю? Вы, кажется, сказали… Клестов.

— С Клестовым мы что-нибудь придумаем. Дело в том, что никто пока не должен знать о твоем назначении. До прибытия «Руслана» на Гридос ты будешь выполнять там мое личное задание. И присоединишься к нам только перед самым отлетом на Ангру. С подробностями тебя ознакомит мой заместитель, Кленов. Вот номер, по которому ты с ним свяжешься. Задание достаточно сложное и опасное.

Райков встал и подошел к настенному панно. На нем в глубине, в полумраке, высвечивался неземной пейзаж. Над бескрайней степью, поддерживаемый то ли столбом, то ли смерчем из радужных пузырей, плыл огромный золотой шар.