Три девицы под окном...   ::   Славная Светлана

Пугнулина прощание стражников (дабы прибавить им служебного рвения) и с чувством выполненного долга направились в сторону дворца.

В голове Птенчикова возник дерзкий план. Скрываясь за кустами, он быстрой рысцой срезал изгиб дороги и успел проскочить в дворцовые ворота прежде богатырей. Там он пересек пустынный двор и уселся на крыльце, поглядывая с умным видом на небо.

Богатыри не заставили себя долго ждать.

– Глядите-ка, Иван Пытарь, гость заморский! – обрадовался Никола-старшой. – Отдыхаешь?

– Счет веду, – небрежно кивнул Иван на звезды.

– Это дело, – одобрил Никола. – А мы тебя ужо искали, да токмо ведьма с панталыку сбила.

– А почто я вам понадобился? – насторожился Птенчиков.

– Государыня желала отчет получить. Как, мол, продвигается допрос пленника да действует ли на наглого вора волшебный огонь.

– Разумеется, действует! – обиженно фыркнул Пытарь. – Хотел бы я посмотреть, на кого этакое не подействует! Состав преступления уже подтвержден, обвиняемый чистосердечно раскаялся и поклялся показать, где скрывает похищенное имущество. Только вот обождать надо, когда он сумеет на ноги подняться после процедуры дознания.

– Добро, добро, – закивали богатыри, тихонько пятясь подальше от крылечка.

– Стойте, куда же вы? – удивился Птенчиков.