Три девицы под окном...   ::   Славная Светлана

Только бы скорее их отыскать!

Не чуя под собой ног, Птенчиков вновь припустил по камням.

Беглецов снесло ближе к Кривому Клюву. Именно там Варя вышла на берег, прибыв из будущего. Там стоит домик добродушной прачки, приютившей неизвестную девушку. Если ребята сумеют высвободиться из путаницы веревок и выплыть – а они обязательно сумеют это сделать! – то логично допустить, что именно у прачки Варя станет искать прибежище. Лишь бы Егор был жив. Лишь бы стрела прошла стороной.

Стараясь избежать ненужных встреч, Птенчиков обогнул башню, зайцем перескочил широкую дорогу и, петляя между кустами, достиг наконец того места, где шустрый ручей впадает в соленое море. Ребят видно не было. Впрочем, с их стороны было бы весьма неразумно сидеть у всех на виду.

Едва сдерживая волнение, Иван дошел до домика прачки. Женщина была в огороде. Склонившись в не слишком изящной позе, она собирала клубнику. Рыжая шавка, завидев приблизившегося к забору человека, разразилась заливистым лаем. Прачка распрямилась и одарила незваного гостя хмурым взглядом.

– Простите, вы не могли бы уделить мне минуту внимания? – вежливо поклонился засветившийся де shy;тектив.

– А кто ж ты будешь таков, мил-человек?

– Я… ну, мимо проходил. Хотел поинтересоваться, почем нынче клубничка.

– На базаре интересуйся, – еще больше помрачнела прачка. Птенчиков вздохнул.

– Вы правы. Не за тем я пришел к вашему дому. Позвольте быть откровенным: я видел, как вам помогала юная девушка с черной косой, и очень хотел бы ее отыскать.