Тридцать первое июня   ::   Пристли Джон Бойнтон

- Единственный король, которого я знал близко, - это Ум-Дунга-Слоо с Берега Слоновой Кости. Всучил ему двести пятьдесят будильников и пять граммофонов. Из них играл только один.

- Поговорим лучше о драконе, - сказал Сэм с беспокойством. - Как по-твоему, какой он - мечехвостый, копьехвостый с желтым крестом на брюхе, рогохвостый или же рыбохвостый с красными отметинами?

- Понятия не имею, старина. Ты, конечно, как знаешь, но я не собираюсь подходить близко и осматривать его хвост.

- И я не собираюсь, - сказал Сэм, снова уткнувшись в книгу. Планкет поглядел на дракона. Густые клубы дыма все чаще вырывались из его ноздрей. - Он, кажется, разводит пары.

- Боже! - Сэм в отчаянии поднял голову от книги.

Планкет крепко пожал ему руку.

- Ну, желаю успеха, старик. Рад бы помочь тебе, да сам знаешь, это против правил. Я буду тут, поблизости, вон на той тропе. Счастливо, старик.

Убедившись, что дракон на него не смотрит, Сэм попробовал раз-другой взмахнуть двуручным мечом и понял, что это нелегкое дело. Теперь дракон изрыгал дым без передышки и пыхтел, как рассерженный паровоз. Сэм подошел ближе, чтобы поглядеть на него, но сразу попятился.

- Эй! - Это был Планкет, он вернулся на поляну. - Что, уже началось? - спросил он громким шепотом.

- Нет еще. Но он пыхтит, как паровоз.

- Тебе придется бросить ему вызов, старик. Такое правило.

- Молчал бы уж насчет правил.

- Сэм, старик, ты не волнуйся. Ну, теперь уж, пожалуй, дело за тобой.