Тридцать первое июня   ::   Пристли Джон Бойнтон

У Сэма разламывалась от боли голова, и вдруг у него мелькнула ужасная мысль, что вовсе он не явился сюда из Перадора, чтобы найти Мелисенту, что никакой Мелисенты вообще нет и Перадора нет тоже, что все это ему только приснилось, померещилось с перепоя после слишком бурной ночи в "Вороном коне" или в Артистическом клубе в Челси. Должно быть, он просто-напросто слишком долго фантазировал над этим эскизом для "Чулка прекрасной дамы" - вот и все. Король Мелиот и оба волшебника, турнир на залитом солнцем поле и дракон на тенистой лесной поляне, даже сама Мелисента - все быстро побледнело в его памяти. Реальна была лишь эта тьма, этот дождь, эта бесконечная, унылая Кромвел-роуд. Он готов был заплакать.

Показалось такси. Соображая, наскребет ли он мелочи, Сэм хотел сунуть руку в карман штанов. Но рука лишь скользнула по мокрой штанине. Ах да, камзол и штаны в обтяжку! Что ж это все-таки значит? Ведь он уже не в первый раз обнаруживает на себе маскарадный костюм. Прежде чем он успел решить эту загадку, такси остановилось.

- Да ведь вы заняты, - разочарованно протянул Сэм.

- Пассажирка возражать не будет, - сказал шофер. Хи-хи-хи!

- Марлаграм?

- Ах, милый, ну садись же скорей! - воскликнула Мелисента. - Боже, да ты весь промок.

- Но как... что... где... почему?..

- Куда прикажете, сэр? - спросил Марлаграм, чересчур усердно играя свою роль таксиста.

- Два раза вокруг парка, а потом прямиком в Перадор, радостно сказал Сэм.