Тысяча тяжких   ::   Покровский Владимир

Если бы не этотпроклятый Икс! Я тебе предрекаю большое будущее.

- Спасибо тебе, Папа, - отвечал Живоглот. - Мир еще не узнал, на что я способен.

Папа почему-то поморщился.

- Я тебе предрекаю большое будущее, - повторил он. - Завтра, на прощании с павшими, ты произнесешь речь, какой еще никто здесь не произносил. Я знаю, ты сможешь. Тебя будут качать на руках, мой мальчик. Я позабочусь.

- Нет, Папа, - голос Живоглота был мягок, но тверд. - Я не произнесу завтра никакой речи. Завтрашний день - твой. Ты настоящий хозяин города, и никто, кроме тебя, не может выступить завтра. Город должен видеть тебя. Что я? Я только послушный твой исполнитель.

- Я все-таки думаю, что выступить следует тебе, - подумав, возразил Папа. - Погибли твои люди, и тебе их провожать.

- Ах, Папа, - на глазах Живоглота блеснула крупная непрошеная слеза. Ты так добр ко мне. Но у меня со вчерашнего болит горло, я разрываюсь между множеством неотложных дел, было бы неправильно - мне выступать завтра перед народом, все подумают, что ты сдал позиции, что хозяин города я, а не ты, люди не поймут, люди хотят услышать истинного Хозяина. Было бы неблагородно с моей стороны выступать завтра. Да и люди-то, в общем, твои. Все спрашивают, как там Папа. Любят тебя.

Папа Зануда задумался во второй раз.

- Что ж, возможно,- ты прав, - наконец произнес он очень нерешительным тоном. - Но ты выступишь тоже. Сразу после меня.

- Ну, конечно, Папа.

- И надо как следует все подготовить.