Непристойный негатив   ::   Браун Картер

- А в чем дело?

- Вы не будете возражать, если я прежде задам вам несколько вопросов? - Тут я обнаружил, что мои руки сами собой потянулись к бутылке, чтобы плеснуть в опустевший стакан новую порцию выпивки. - Например, где вы живете?

- В Белэре, - ответил он. - А что?

- Тогда опишите мне, пожалуйста, свою гостиную, - попросил я.

И он самым подробнейшим образом принялся описывать обстановку гостиной, а когда я попросил его продолжить, то и спальни тоже.

- А когда вы были в последний раз дома, мистер Лессинджер? - вежливо поинтересовался я.

- Три дня назад, - ничего не подозревая ответил он. - Я был в Палм-Спрингс, где у меня должна была состояться одна выгодная сделка, но, к сожалению, дело сорвалось. Послушайте, Холман, а к чему все эти вопросы?

- В ваше отсутствие в доме кто-нибудь жил?

- Только гостивший у меня приятель, - сказал он.

- Приятель? - переспросил я.

- Майк Роулинс, - уточнил визитер, - мы с ним дружим очень давно.

Лотти застонала, а затем приподнялась, с трудом приводя себя в сидячее положение.

- Все в порядке, - быстро сказал я ей. - Это действительно Хэл Лессинджер, живой и здоровый. И очень даже настоящий.

- Но если это Хэл Лессинджер, - трипло проговорила она, - то кто... как...

- Очень скоро мы это узнаем, - заверил я. - Может быть тебе все-таки одеться. А то ещё простудишься и умрешь.

- Что, черт возьми, здесь происходит, - не выдержал Лессинджер.

- Это долгая история, мистер Лессинджер.