Ультиматум   ::   Ван Вогт Альфред

Ваше происхождение позволяет предположить, что вы знакомы с некоторыми более или менее, загадочными вещами. Важность вашей информации, в таком случае, на фоне назревающих событий просто неоспорима. Вы слушали ультиматум с корабля "Созвездие"?

- Да, ваша честь,- ответил Мэлтби.

- Мы решили не поддаваться шантажу агрессоров. Однако,он обвел рукой членов совета,- мало кто из нас сомневается в том, что теперь, когда земляне прилетели в Большое Магелланово Облако и наткнулись на нашу метеоритную станцию, они просто так не отправятся восвояси. Их цель - подчинить себе деллийцев, а для этого - завоевать их!

- Но им надо сначала найти наши планеты, ваша честь, среди мириадов необитаемых систем,- позволил себе вставить слово капитан Мэлтби.

- Именно так, капитан,- с одобрением сказал председательствующий.- Я уже говорил членам Совета, что вы способны мыслить здраво. Наша задача сейчас - максимально отсрочить контакт с Землей, не так ли?

Мэлтби неопределенно кивнул головой, не понимая, куда клонит заместитель премьера.

- Если мы протянем с этим хотя бы с десяток лет,- пояснил председатель,- мы сможем обследовать, по крайней мере, ближайшие планеты Главной Галактики. Если земляне не подчинили их себе окончательно, быть может, мы и примем их предложение - о вступлении Пятидесяти Солнц в Единый Галактический Союз.

Он сделал паузу, как бы приглашая Мэлтби высказать свое мнение. Питер равнодушно ответил:

- Это несомненно разумный курс, сэр.

Некоторые из присутствующих переглянулись.