Умирающая Земля   ::   Вэнс Джек

Демоны слетали вниз, как птицы, и присоединялись к общему безумию. Т'саис видела их отвратительные лица, и её мозг пылал, пока она не почувствовала, что вот-вот закричит и умрёт, — злобные глаза, разбухшие щеки, дёргающиеся тела, чёрные лица с крючковатыми носами, дёрганье, прыганье, ползание порождений демонских земель. У одного нос был как трижды сложенный белый червь, рот — разлагающаяся язва, муравьиные челюсти и чёрный уродливый лоб; в целом существо вызывало тошноту и ужас. Этарр указал на него Т'саис.

— Вот это, — сказал он приглушённым голосом, — двойник того лица, что под моим капюшоном.

И Т'саис, глядя на чёрный покров Этарра, отшатнулась.

Он горько рассмеялся… Через мгновение Т'саис коснулась его руки.

— Этарр…

Он повернулся к ней.

— Да.

— Мой мозг болен. Я ненавижу все вокруг, не могу контролировать свои страхи. Но все, кроме мозга, — кровь, тело, душа — это все во мне любит тебя, даже такого, каков ты под маской.

Этарр смотрел на неё с неистовым напряжением.

— Как можешь ты любить то, что ненавидишь?

— Я ненавижу тебя той же ненавистью, что и весь мир. Я люблю тебя, и эти чувства не вызывает во мне противоречия.

Этарр отвернулся.

— Мы странная пара.

Суматоха, стонущее соитие плоти и псевдоплоти затихли. На помосте появился рослый человек в высокой конической чёрной шапке. Он, запрокинув голову, начал выкрикивать в небо заклятия, чертя руками в воздухе руны.