Утраченное наследие   ::   Хайнлайн Роберт

Впервые за два года, прошедшие после их первой встречи, ей показалось, что Хоурастерялся.

- Милая, - мягко сказал он, - ты, должно быть, успела понять, что мастер Линь оставался с нами ради нас, а не ради себя самого. Кризис, которого он ожидал, успешно разрешился; остальную работу нам предстоит выполнить без него.

Джоан прижала руку к горлу.

- Вы... вы хотите сказать...

- Он был очень стар и очень, очень устал. Последние сорок лет его сердце продолжало биться только благодаря постоянному контролю.

- Но почему же он не омолодился?

- Он этого не хотел. Он не мог оставаться с нами до бесконечности после того, как вырос.

- Да. - Она прикусила дрожащую губу, - Да. Верно. Мы все еще дети, а у него есть другие дела... но... О Линь! Линь! Мастер Линь! - И она опустила голову на плечо Хоу.

- Почему ты плачешь, Маленький Цветок? Резким движением она подняла голову.

- Мастер Линь!

- Разве не может произойти то, что уже происходило? Разве существует прошлое или будущее? Неужели ты так плохо усвоила мои уроки? Разве я сейчас не с тобой, как всегда? - И своей мыслью она ощутила волнующую, неподвластную времени веселость, ту любовь к жизни, которая была отличительной чертой доброго китайца.

Мысленно Джоан сжала руку Хоу.

- Извините, - сказала она. - Я была не права. Она расслабилась, как учил ее Линь, и позволила своему сознанию погрузиться в грезы, обнимающие время в единый бессмертный поток настоящего.