В двух шагах от моря   ::   Нестеренко Юрий

Они уже не смотрели под ноги, их занимало только то, ласковое, синее и прохладное, что ждало их впереди... Внезапно ботинок Арни угодил в трещину между плитами набережной, и юноша, не удержав равновесия, шлепнулся на четвереньки.

И в тот же момент воздух прорезал новый, резкий и неприятный звук. Это было стрекотание, такое частое, что сливалось почти в непрерывный звон.

Звук исходил из дозиметра.

Арни поднялся, неотрывно глядя на прибор. Стрелка дрожала в середине красного сектора. Даже, пожалуй, чуть правее середины.

-- Он сломался, -- сказал Тони, чувствуя, как у него мгновенно пересохло в горле. -- Сломался от удара.

Арни щелкнул тумблером, выключая прибор. Звук смолк, стрелка вернулась к нулю. Обратный щелчок. Снова звон, снова красный сектор...

-- Контакт, -- сказал Арни, и сквозь его свежеобожженную солнцем кожу проступила мертвенная бледность. -- Там просто все это время не было контакта... А от удара он восстановился.

-- Может быть, это только в этом месте? -- с мольбой воскликнула Элис. -- И если мы быстро... -- она замолчала, поняв всю тщетность этой надежды.

Они стояли, молча глядя друг на друга.

-- Выключи его, -- попросил Тони.

Снова щелкнул тумблер. Дозиметр, отцепленный от пояса, упал наземь. А потом раздался еще один щелчок. Арнольд снял пистолет с предохранителя и поднес ствол к виску.

-- Не надо, Арни, -- Элис мягко взяла его за запястье. -- Это мы еще успеем.

-- Я должен был понять сразу, -- сказал Арнольд, безвольно опуская оружие. -- Растения.