В карстовых пещерах   ::   Иванов Валентин Дмитриевич

Михаил делал громадные усилия, чтобы преодолеть странное опьянение, мучительную головную боль и грохот в ушах. Он говорил:

- Мы вдыхаем что-то ядовитое... Древняя разложившаяся нефть? Не знаю... Что дальше? - спросил он - Мы можем отравиться... Все должны понять... - никто не отвечал. Михаил продолжал: - Мы рискуем. Сознательное решение каждого и всех!

Мертвенно бледное лицо Елены приблизилось к лицам друзей. Она говорила, едва шевеля побелевшими губами на неподвижном лице. А голос прозвучал глубоко и уверенно:

- Пойдем, по следам. Они прошли, и мы должны. Мы наследники. Вернуться стыдно.

За ее спиной взорвался Новгородцев:

- Я умоляю вас вернуться. Что вы? Вы хотите найти еще трупы в конце? И остаться с ними? Тоже трупами? Назад!

Карнаухов перебил Новгородцева:

- Я не знаю пути назад! Не хочу знать! Я потерял дорогу! Только вперед!

...Никто из четверых путешественников не мог бы сказать, как долго они шли по следам. Андрей и Михаил поддерживали Елену. Чтобы не потерять их, Новгородцев держал Царева за руку. У всех кружились головы.

Пол пещеры ходил как живой. Люди шатались, спотыкались. Странные видения овладевали опьяненным неведомым ядом сознанием.

Тяжелый воздух все густел и густел, развевался черными полотнищами, теряя прозрачность. Пол отрывался под ногами. Вспыхивая панцырями золотой чешуи, чудовищные рыбы шевелились в глубинах, распахивали острыми носами серый платиновый песок на морских отмелях.