Вариант И   ::   Михайлов Владимир

Оружия у меня не было, но я все равно не чувствовал себя беспомощным: не зря же я прожил все свои годы, в конце концов. Заняв удобную позицию, я откликнулся на повторный стук.

Однако это был и на самом деле официант. Зайдя и не увидев никого, он слегка растерялся. Однако последующие его действия успокоили меня. Он не стал вытаскивать пистолет и на сервировочной тележке под салфеткой не угадывалось оружия. Тогда я показался ему. Он сдернул салфетку, глазами спросил — налить ли кофе, я кивнул. Судя по запаху, кофе был не из худших сортов и не растворимый, разумеется. Я подписал ему счет с полагающимися чаевыми; он тем не менее не заторопился к выходу, и я снова насторожился.

— Вообще-то по утрам полезнее чай, — поделился он опытом.

— Чай я пью в пять часов, — последовал мой незамедлительный ответ.

Он кивнул, словно и не ожидал ничего другого.

— Могу сразу принять заказ, — предложил он.

— Надо шесть раз подумать. «Чай» и «заказ» были паролем; «пять» и «шесть» — отзывом.

— Не желаете ли выбрать?

Он протянул мне карточку меню, объемом смахивавшую на годовой отчет серьезного банка; да и по проставленным суммам тоже. Я раскрыл.

Пролистал.

В карту напитков был вложен клочок бумаги, не предусмотренный ресторанными правилами. Там было указано место и время. Я кинул взгляд на часы.

— Я передумал, — сказал я. — Пообедаю в городе. Он изящно поклонился и исчез, уволакивая за собой столик.

Прежде всего — элементарный расчет времени.