Вариант И   ::   Михайлов Владимир

Видимо (тут он позволил себе чуть улыбнуться), журналисты всегда лучше информированы. В зависимости от того, что вы скажете — искренне и чистосердечно, — и будет зависеть наше окончательное решение. Если мы сочтем ваши доводы неубедительными — уйдем в густую тень и будем наблюдать со стороны за исполнением предначертаний Аллаха, не более того.

Чего-то в этом роде я и ожидал. И наклонил голову:

— Я готов к такой беседе, государь. Но боюсь, что мне придется быть несколько многословным. Впрочем, этим Восток не удивишь.

— Говорите, — сказал он кратко. — Все, что вы скажете, — лишь для узкого круга.

— Итак, сейид, — начал я…

Когда я закончил (через полчаса примерно), шейх после краткой паузы уточнил:

— Иными словами, процесс этот, по-вашему, является естественным?

— Точно так же, как то, что вода течет под уклон, сейид.

Он провел ладонью по бороде.

— Я подумаю над тем, что вы рассказали. Вы, конечно, не думаете, что открыли нам что-то новое…

— Разумеется, нет, государь.

— Но всегда полезно узнать, как все выглядит с противоположной стороны. Поэтому я вам благодарен.

— Противоположная сторона — это ведь не мы, — осмелился поправить я.

— Мнение Запада мы узнаем через других людей, — тут же осадил он меня.

И как бы для того, чтобы смягчить резкость, добавил:

— У этого есть своя польза. Например, мне стало известно, что вы сейчас подвергаетесь достаточно серьезной опасности.