Великолепные гепарды   ::   Бушков Александр Александрович

На гребне ближайшего песчаного холмика примостилось отливающее голубым и зеленым животное, нечто вроде помеси хамелеона с пуделем - где шишковатое, где мохнатое, хвостатое, растопырившееся. Почему-то производит впечатление равнодушно-добродушное, хотя я не рискнул сунуть бы пален в эту треугольную пасть.

- Это одна из планет Сириуса А, - сказал Регар за моей спиной. - Мы там были с Алисой.

- Далековато... - сказал я?

- Не верите?

- Отчего ж не поверить? Животное неопасное?

- Абсолютно безвредное.

- Ну да, у него такой вид - мопсик...

Я специально держался и говорил так, словно не видел ничего необычного в том, что он гулял по одной из планет Сириуса А - чтобы он не возомнил, будто ему удалось меня удивить. Я обернулся к нему и сказал скучным казенным голосом:

- Полковник Кропачев. Отдел кризисных ситуаций МСБ. Пожалуйста, назовите ваше имя, фамилию, возраст, род занятий.

Он посмотрел мне в глаза и улыбнулся - понял мою игру.

- Ладно, - сказал он. - Черт с ними, с формальностями. Начнем? Вы хорошо держитесь.

- Интересно, а чего вы ожидали? Я почему-то думаю, что и Лео Некер держался точно так же. Принимал вас как объективную реальность, пусть и чертовски загадочную. Так?

- Так.

- А Лонер? - спросил я.

- Лонер... я не успел вмешаться. Да и не было у меня возможности для вмешательства. Именно потому, что не я заправляю здешними чудесами. Ими никто не заправляет... Лонер ошибся. Он посчитал меня рядовым пособником террористов, не стал заниматься мною и сконцентрировал все усилия на детях.