Венера   ::   Бова Бен

Десять биллионов долларов! Слетать на Венеру! Достигнуть поверхности! Приз в десять биллионов тому, кто доставит на Луну тело Алекса Хамфриса!

Я был оглушен этим заявлением не меньше остальных. Даже больше, наверное, поскольку знал лучше, чем большинство этих ряженых, насколько невозможным было то, что предлагал отец.

Тем временем отец тронул рычаг на подлокотнике, и бормотание стихло, став едва слышным монотонным гудением.

- Замечательно,- фыркнул я.- Теперь тебя наверняка назовут Отцом Года.

Он высокомерно посмотрел на меня, все так же - сверху вниз, как смотрел всю жизнь.

- Ты думаешь, я шучу?

- Я думаю, что никто в здравом уме и твердой памяти не согласится отправиться в экспедицию на Венеру. И уж тем более достичь ее поверхности. Ведь сам Алекс собирался только пройти под облаками.

- Значит, ты думаешь, я солгал?

- Я думаю, что ты сделал громкое публичное заявление. Роскошный жест на публике, только и всего.

Он презрительно пожал плечами.

Внутри меня так и клокотало. Сидит, как на троне, и корчит из себя Бог весть что.

- Хочешь выглядеть как Отец Скорбящий, чтобы весь мир знал, как тебе дорог Алекс! - крикнул я ему.- Ты назначил награду за дело, на которое никто не решится.

- Ну, кто-нибудь да отважится, я уверен.- Он улыбнулся холодно и высокомерно. -Десять биллионов интердолларов - убедительный стимул к действию.

- Не уверен,- парировал я.

- Зато я уверен. Я уже направил деньги на депозит, безотзывный аккредитив, откуда получить их сможет только победитель.