Венера   ::   Бова Бен

Мы достигли камбуза, я выжал из распределителя холодную порцию сока ипередал ей. Взяв вторую порцию, я опустился рядом с Маргаритой на скамью.

- Там в облаках - жуки,- сказал я.- Насекомые.

- Микроскопические многоклеточные создания,- согласилась она, уточнив.

- И чем же они питаются?

- Не знаю! Понадобится время, чтобы выяснить это. Я почти целый день потратила, устраивая им термос, чтобы сохранить их живыми.

- И все-таки,- настаивал я.- Какое-то у тебя мнение должно быть на этот счет, как у биолога. Ну, может быть, догадки, предположения…

Она провела рукой по густым темно-каштановым волосам.

- Оксиды серы,- наконец заговорила она.- Самый широко распространенный компонент в облачных корпускулах. Они могут разлагать серу и регулировать ее на уровне обмена веществ.

- Серу? Но как можно питаться серой? Маргарита ткнула мне в грудь пальцем.

- На Земле есть бактерии, которые разлагают серу, задействовав ее в обмене веществ. Я предполагала, что ты должен это знать.

Я натянуто улыбнулся.

- Тебя еще ждут сюрпризы, когда ты узнаешь, как много я не знаю.

Она улыбнулась в ответ.

Я вытащил из кармана компьютер и показал ей список материалов из спецификации скафандра. Серы там не было.

- Может, они питаются каким-нибудь из этих материалов? - спросил я, показывая крошечный экран.

Маргарита пожала плечами.

- Скоро узнаём, Ван. На Земле организмы питаются широким кругом элементов и соединений.- Она глубоко и продолжительно вздохнула.