Владыка смерти (Сага о плоской земле I, Том 1)   ::   Ли Танит

В этом году мне не придется собирать урожай.

- Урожай уже собран, - возразил Улум. Его огромные глаза были полны грусти и напоминали колодец непролитых слез.

- Дайте мне воды или любого питья, сладкого или горького, - попросил юноша.

- У меня есть только один напиток, - спокойно ответил Улум, - но, возможно, он тебе не понравится. Подумай хорошенько. Может быть, ты еще доживешь до утра.

- Ночь холодна, а я очень хочу пить.

- Ну что ж, - вздохнул Улум. Из-под плаща он достал флягу и чашу из желто-белой полированной кости. В чашу он налил питье. Жидкость не имела ни цвета, ни запаха, ни определенного вкуса. Улум приподнял голову юноши рукой и протянул ему чашу.

- Через три часа, - сказал Улум, - наступит утро...

- Все равно звери успеют добраться до меня, - сказал юноша. - Я не вынесу этой жажды.

- Тогда пей, - приказал Улум и поднес чащу к его губам.

Молодой воин выпил и прошептал;

- Это вкус летней травы... - А затем добавил:

- Больше я ничего не хочу... - и закрыл глаза навсегда.

Следом за Улумом, на холм поднялась группа женщин. Они не несли светильников, ибо пришли слишком рано, украдкой, боясь врага-победителя, не подчинившись его жестоким указам. Они, суетясь, сбились в кучку, и темнота окутала их, как плащ, но, увидев Улума, они со стоном отпрянули. Когда же Владыка Смерти миновал их, одна женщина очнулась от страха и прокричала ему вслед: "Я знаю тебя, ты шакал!" - и плюнула на землю, где только что ступила нога Владыки.