Владыка смерти (Сага о плоской земле I, Том 1)   ::   Ли Танит

Но самое ценное - неприметная на первый взгляд яма с краями, покрытыми засохшим илом. Значит, все это надо охранять, и Людям Реки повезло, что мрачный и таинственный Бог избрал именно их.

- Кроме того, - продолжила колдунья, - самые крепкие и сильные юноши должны нести дозор в пустыне.

Люди Реки зароптали, но все же приняли волю Бога. Однако и это оказалось еще не все. В пустыне нужно было возвести сторожевые башни, чтобы вовремя заметить приближающегося врага.

- Ну, конечно, - проворчали люди, переминаясь с ноги на ногу. - Может, мы этим и ограничимся?

- Нет, - ответила колдунья. - У подножия гор я поставлю своих стражей. Жуткие чудовища не причинят вам вреда. Наконец, - закончила колдунья, - горную долину придется окружить высокой стеной, чтобы никто не смог перебраться через нее. Даже верные охранники останутся снаружи. За этой стеной будут находиться Верховные Стражи - девять тринадцатилетних девственниц. Они не имеют права выходить из долины, пока не закончится срок их службы - девять лет. После этого их заменят следующие девять, и так будет до конца времен.

- Девять дев? - в изумлении спросили люди.

- Совершенно верно, - ответила она, - и, разумеется, ни один мужчина не войдет в долину. А если кто-нибудь попытается, то его ждет смерть.

- Но как же эти девочки смогут жить в бесплодной пустыне? - допытывались люди. - Ведь там нет ни еды, ни воды. Воду из колодца, да простит Бог нашу дерзость, пить нельзя.

- Пусть вас это не тревожит, - ответила колдунья.