Власть мошенников (Факел чести - 2)   ::   Аллен Роджер Макбрайд

Люсиль терялась в догадках - кричал ли ее собеседник, произносил ли речь, пел или визжал, оттого, что кто-нибудь наступил ему на хвост? Что это было - приветствие или угроза?

Люсиль широко развела руки и разжала ладони, показывая, что они пусты. Смутившись, она долго подыскивала слова, прежде чем остановилась на простейшей фразе:

- Мы пришли с миром.

Пристально глядя на незнакомцев, она вспомнила гардианов и их многочисленный флот. "По крайней мере, я надеюсь на это", - мысленно добавила она.

Абориген-оратор шагнул ближе, и процесс переговоров начался.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Главный штурмовой флот покорил Новую Финляндию, и об этой новости трубили на каждой улице городов Столицы. Играли оркестры, маршировали войска, день был объявлен выходным. Даже на такой отдаленной границе, как "Ариадна", праздновали победу, хотя и не все обитатели станции пожелали присоединиться к празднику. "Левиафан" вскоре последовал за флотом, чтобы упрочить победу и управлять новыми территориями; это событие некоторые обитатели "Ариадны" тоже не сочли нужным отмечать.

Но ни основной флот, ни "Левиафан" так и не вернулись. Однажды после того, как "Левиафан" покинул орбиту станции, ликующие, лихорадочные сообщения о великих завоеваниях попросту прекратились. Слыша это молчание, военнообязанные иммигранты ОСГ "Ариадна" вздохнули с облегчением.

Медленно и нехотя слухи и новости распространялись по станции, и никто не знал, чему верить.