Властелин Огненных Земель   ::   Дункан Дэйв

Но не легкомысленный, ни капельки, сир! Силен во всех дисциплинах, можно сказать. С ним никаких проблем. – Выходило пока не важно. Через год-другой, когда он поднаберется опыта и будет знать, чего ожидать… Он чувствовал, как вспотели у него виски, и король, возможно, тоже видел это. Проблема в том, что все кандидаты хороши. Все слабые давно уже отсеялись. От него ждут, чтобы он нашел изъян там, где его нет.

– Умф-ф! А третий? Ну погоди…

– Кандидат Рейдер.

Казалось, вся комната осветилась яростным августейшим взглядом.

– Вот тебе и пример!

Пять ночей назад, в этой самой комнате, Великий Магистр спрашивал совета у знаменитого сэра Дюрандаля, одного из королевских любимцев, славившегося тем, что умел справляться со своим господином лучше кого бы то ни было за исключением, возможно, Монпурса.

– Не давайте ему задавить себя, – ответил тогда Дюрандаль. – Если не знаете, так и скажите. Если знаете, стойте не своем. Это он уважает. Отступите на дюйм – и он втопчет вас в грязь.

– Позвольте почтительно заметить, – возразил Великий Магистр, – что это, возможно, не так. Я хотел сказать, – поспешно добавил он, предупреждая вспышку августейшего гнева, – что само имя «Рейдер», конечно, дурацкое, но я не помню, чтобы его вообще утверждали официально. Я, например, никогда не выбирал себе имени «Вишес».

– Правда? – Король не любил, чтобы ему возражали. Вполне возможно, он приберегал кое-какие соображения и насчет «сэра Вишеса».

– Нет, сир. Я хотел зваться Львом.