Волшебница Азонды   ::   Силверберг Роберт

Квитанции денежных переводов, которые Истиолог раз в неделю отправлял в Мильярд, он хранил в запертом на замок сундучке, который ставил около своей кровати. В остальное время деньги лежали так, что Барсак всегда мог бы взять их, но запрет на расправу с Истиологом распространялся также и на ограбление, и на бегство из его неволи. Он был привязан к смуглому рябому человечку нитями более прочными, чем если бы они даже были изготовлены из стали.

Глубокое отчаянье овладело Барсаком. Он пил, грабил случайных встречных, один раз даже совершил убийство. Это случилось в городишке Дминн, расположенном на берегу зловонной, загаженной отбросами реки Киллн. В одном баре с бывшим астронавтом оказался какой-то парень с речного судна и после того, как пропустил выше нормы две рюмки, стал громко хвастать о прелестях жизни речного матроса.

— Мы — вольные птицы, и путешествуем по воде — разве может быть жизнь лучше этой!

— Эта жизнь и наполовину не столь же прекрасная, как жизнь астронавта, — сумрачно возразил ему Барсак. Он сидел на четыре стула левее матроса, ласково поглаживая последний в этот вечер бокал вина. — По сравнению с астронавтом речник — просто гусеница.

Матрос тотчас же соскочил со стула и стал лицом к лицу с Барсаком.

— Сильно много ты в этом понимаешь!

— Я — астронавт.

Это заявление со всех сторон было встречено дружным смехом.

— Ты — астронавт? — презрительно произнес речник. — Я знаю, кто ты, хотя и назвался астронавтом. Ты лакей у хозяина цирка.