Волшебница Азонды   ::   Силверберг Роберт

— Истиолог! Держитесь! Я иду!

Крик, еще один, истошный, невероятный, захлебывающийся вопль, который эхом прокатился по коридору старой квартиры и вызвал чувство леденящего ужаса в груди Барсака.

Он шмякнулся о дверь, как выбрасываемая на свалку кукла. Мертвая хватка, которой удерживал его Истиолог, внезапно исчезла. «И все-таки, после всего, я опоздал, — подумал Барсак с облегчением. — Они убрали его».

Дверь отворилась. Барсак прошел внутрь на окоченевших ногах. Первое же, что увидел — это четверых в серебряных масках.

Истиолог лежал голый в своей постели, в луже крови. Двойной крест своим алым цветом ярко выделялся на фоне его бледной кожи. Над ним склонились две фигуры в серебряных масках, держа над его лицом какой-то необычный инструмент с остро отточенным широким лезвием с двумя рукоятками, соскабливая начисто…

Не выдержав этого зрелища, Барсак отвернулся.

— Все кончено, — произнес знакомый голос, голос человека, навестившего его в пивной. — Жаль, что он очень быстро умер.

— Жаль, что не я сам проделал все это, — пробормотал Барсак. — Но ведь сей дьявол не давал мне ничего совершить. А теперь я свободен. Свободен! Вот только…

— Да, — сказал один из последователей Культа. — Свободны. Но вам известна цена вашей свободы.

Это уже была третья встреча с Лордом Кэрнотьютом, и впервые Барсак не видел в нем своего противника. Изможденный, уже не способный ни на ярость, ни на страсть, устало сидел он в роскошном кресле — высоко во дворце Кэрнотьюта, жадно впитывал слова великана.