Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Это было слабое утешение, но за неимением лучшего и оно слегка взбодрило беглецов. Надрывно дыша, Алеа устремилась вперед; склон был крутым и каждый шаг давался с трудом. Тем не менее она старалась не сбавлять шага. Но, словно сговорившись против нее, ветки безжалостно хлестали ее по лицу, а ноги то и дело цеплялись за корявые корни.

Вскоре деревья расступились, уступая место травянистому склону, такому выжженному и сухому, что Алеа даже удивилась, как здесь вообще что-то растет. И вновь за спиной беглецов раздался окрик, но девушка не стала оборачиваться - какой смысл, если и без того ясно, что солдаты их заметили.

- Это всадники, - прохрипел Гар, - они.., вряд ли.., станут.., карабкаться.., нам вдогонку... Кишка тонка...

- Сам хорош скалолаз, - огрызнулась Алеа, но в душе была вынуждена признать, что и сама-то не лучше.

Интересно, подумала она, а можно ли вообще когда-нибудь привыкнуть к лазанью по горам. Девушка попыталась прислушаться к мыслям в солдатских головах, но ничего не обнаружила. Преследователи запыхались и выбились из сил, и с трудом заставляли себя взбираться дальше.

- Этот человек.., с ней.., он же старик! - крикнул один из них остальным.

- Старик-то старик, а как по горам лазить - вон какой прыткий, прохрипел в ответ другой.

- Да эти горцы.., скачут по скалам.., как горные козлы, - задыхаясь заметил третий.

- Стоять! - рявкнул сержант.

Но Алеа и не думала останавливаться, зато ей стало легче на душе преследователи явно не были настроены идти дальше.

- Мы гонимся.., не за теми...