Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

- Мир вам, друзья! - проскрипел Гар старческим голосом. - У нас полно всяких товаров!

- Боюсь, что у нас нет ничего взамен, - сказала полная молодая женщина. - Сами видите, пахота только началась, а в лесу мы еще не собрали ни грибов, ни ягод.

- И дичи тоже еще не закоптили, - добавил молодой человек. - Правда, у нас найдется немного ветчины.

Алеа засмеялась.

- Мы действительно проголодались, но не настолько, чтобы набивать себе брюхо! Но, может, вы нашли драгоценные камни в корнях дерева?

- К сожалению, удача обошла нас стороной, - ответила костлявая брюнетка. - Но мы можем предоставить вам ужин и ночлег в обмен на новости и песни!

Гар бросил взгляд на свою спутницу, та кивнула и повернулась к женщине:

- Охотно согласимся на ваши условия.

Молодые люди приободрились и повели гостей к срубам.

Некоторые побежали вперед.

По дороге они с гордостью рассказывали о своих достижениях.

- Это наш амбар, - сказал высокий юноша. - А в этих двух длинных домах мы живем.

- Какой же ты глупый, Крел! - фыркнула молодая женщина. - Каждый, кто видел новую деревню, сам знает, где тут что.

- Нет-нет, нам интересно, - сказала Алеа. - Ведь мы из далеких мест.

- Я так и поняла по вашему акценту, - ответила ее собеседница, слегка нахмурившись. - А разве там у вас не строят новых деревень?

- Очень мало, - объяснила Алеа. - Чаще деревни просто разрастаются. Кто-то строит дом на развилке дорог, через несколько лет рядом строит дом кто-то еще, затем третий, четвертый.