Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

- Вполне возможно, - согласился Гар. - А сколько же подростков задействовано в утренних делах?

- В тех краях, откуда я родом, дети выполняют взрослую работу лет с двенадцати, - сказала Алеа. - Не всю, конечно.

Только у мужчин хватает сил управляться с тяжелым плугом. А вот дров наколоть может любой мальчишка.

- А здесь это и девочке под силу.

Гар кивком указал на фигуру в длинной юбке с топором в руках.

- Одна из них жалеет о том, что не выполнила свою работу вчера до ужина, - произнесла Алеа. - Ну, посмотрим, какой прием они окажут странникам.

Прием оказался на редкость недружелюбным; хотя подойди они ближе к деревне, все могло быть намного лучше.

Спускаясь вниз по склону и прислушиваясь на ходу к журчанию воды, путники сумели найти дорогу. Как это обычно бывает в деревнях, тропа тянулась вдоль реки. Они шли по ней минут десять, и вдруг Гар словно окаменел.

- В чем дело? - встревожилась Алеа.

- Сюда направляется военный отряд! - резко ответил Гар. - Вооружены до зубов и готовы к бою. Прячемся! Быстро!

Алеа кинулась было к кустарнику, росшему по краям дороги, но, заметив, что Гар застыл как вкопанный, повернулась к нему.

- Разве ты не слышишь? Бежим!

- Кто-то же должен с ними поговорить, - сказал Гар. - Иначе мы вообще ничего не узнаем.

- Тогда я поговорю.

- Поверь мне, моя дорогая спутница, мне они причинят меньше вреда, чем тебе, - мрачно произнес Гар.