Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Все дружно рассмеялись шутке, а когда успокоились, испытующе уставились на гостью - что еще она им скажет.

- Да, и еще этот, как его там, генерал Малахи! - Алеа решила прозондировать почву.

Лица собравшихся мгновенно омрачились.

- Ты сказала "генерал"? - переспросил немолодой мужчина. - Когда я последний раз слышал о нем, он был майором. Это слово вроде бы как означает "старший". А что означает "генерал"?

- Главный над всеми, - пояснила Алеа. - Насколько я понимаю, это тот, на чье место метит наш Малахи. Он уже прибрал к рукам все разбойничьи банды в лесу и захватил три деревни поблизости.

Было видно, что люди напуганы этим известием.

- Захватил три деревни? А что же он сделал с их жителями?:. - в испуге воскликнула одна из женщин.

- Деревни разграбил, над жителями издевался, что же еще, - рассудил самый старший из мужчин, насупив кустистые брови так, что глаз не видно. На своем веку я слышал немало о таких, как Малахи, даже повидал ему подобных - то они появятся невесть откуда, то сгинут неизвестно куда. Но покуда они здесь, жди неприятностей, и немалых.

- Бандиты, что с них взять, - вздохнула какая-то женщина.

- Единственный звук, к которому они прислушиваются, это звон кос и грохот цепов, - вздохнул старик. - Надо сделать все, чтобы дороги оставались безопасными для молодежи, когда наши юноши и девушки пускаются в странствия.

- В таком случае, чем раньше, тем лучше, - заметила Алеа, - пока генерал Малахи еще не набрал силу.