Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Неподалеку лежали шесть собак, две из них приготовились вскочить на ноги.

Алеа услышала шаги, и в комнату вошла заспанная девочка-подросток с подносом в руках. На подносе было несколько небольших пирожных, высокий кувшин и чашка. Девочка поставила поднос на маленький столик рядом с гостьей, отошла назад и спросила:

- Не нужно ли еще чего-нибудь, госпожа?

- Нет-нет, этого вполне хватит, - улыбнулась Алеа. - Огромное вам спасибо. Извините, что ваш сон был нарушен.

Девочка улыбнулась в ответ.

- Те, кто служит богине, должны всегда быть к ее услугам, госпожа. Если что-то понадобится - тут же зовите меня.

- Спасибо, - ответила Алеа. - Хорошо.

- Я видела, вы изучали картину. - Девочка тоже взглянула на фреску. Здесь изображен охотник, подсматривающий за обнаженной богиней в образе девы и охотницы. За это преступление, пусть даже и неумышленное, он поплатился жизнью. Но жрица говорит мне, что в этой истории заключен более глубокий смысл, даже Тайна. - Девочка озадаченно улыбнулась. - Я пока так и не смогла ее разгадать. Мне еще многому предстоит учиться.

- И мне тоже, - сказала Алеа. - Пока я тут сижу, буду рассматривать эту картину. Вдруг удастся проникнуть в ее тайны?

- Желаю вам удачи.

Глаза девочки округлились от благоговейного трепета, и, перед тем как выйти из комнаты, она сделала глубокий поклон.

Алеа удивленно посмотрела ей вслед, гадая, какая тайна может не давать девчушке покоя.