Волшебник на войне (Волшебник-бродяга - 3)   ::   Сташефф Кристофер

За поворотом дороги он увидел женщину, сидевшую на обочине. С обеих сторон к ней жались двое оборванных детишек. При виде их Колла вдруг охватило раздражение. Скоро ли эрл Инсол выступит против короля? Скоро ли солдаты доберутся до матери и сестры? Рыцарь ведь наверняка уже натешился Дицеей и отправил ее домой... При одной мысли об этом кровь вскипела в его жилах, но тут его отвлекли слова Дирка, вполголоса переговаривавшегося с Гаром:

- Как по-твоему, сколько лет этой женщине?

- Я бы дал ей пятьдесят, - отозвался Гар. - Но, судя по тому, что говорит Колл, ей вряд ли больше тридцати. Колл пригляделся к женщине и кивнул.

- А это у нее мальчики или девочки? - все тем же полушепотом поинтересовался Гар. - Или и тот и другая?

- Трудно сказать на вид, - отвечал Дирк. - Но я бы сказал, что обоим лет по пять.

- Такие тощие... - вздохнул Гар.

Колл посмотрел на детей, и все в нем сжалось от жалости. Эти дети не знали ничего, кроме военного времени, никого, кроме проходящих через их деревню солдат, - и ни одного дня в жизни не были сыты. "Интересно, подумал он, - жив ли еще их отец - и если жив, в какой армии сейчас бьется?"

Заслышав стук копыт, женщина подняла на них мутный взгляд и с неожиданной живостью вскочила и протянула к ним руки.

- Подайте, господа добрые! Пенни деткам, краюху хлеба.., хоть корочку!

- И только? - возмущенно вскричал Дирк и потащил из седельного мешка каравай хлеба.

- Не слишком много, - дотронулся до его плеча Гар. - Они ведь голодали...

Колл нахмурился.