Волшебник не в своем уме (Волшебник-бродяга - 1)   ::   Сташефф Кристофер

- Гар поджал губы. - А что это такое?

- Полулегальный синдикат, постоянно нарушающий законы, принятые для поддержки отсталых планет, Гар.

- Какая уж тут легальность? - проворчал Гар.

- Они обосновываются на планетах, которые еще не успели подписаться на полный код межзвездной связи, - ответил голос. - Как только конкретная планета подписывается на полный, расширенный код, "Лурганская компания" такую планету покидает.

- Полулегальная деятельность - это я еще согласен, но абсолютно неэтичная, - буркнул Гар. - Геркаймер, какими сведениями ты располагаешь об орцанах?

На этот раз ответу предшествовала пауза длиной в несколько секунд.

- Это исключительно редкие оранжевые камни, которые находят только на Петрарке, Гар. Их рост начинается с кристаллизации водного раствора, насыщенного редким минералом, вымываемым из известняковой породы в пещерах. Те камни, которые пролежат под гнетом скальных пород несколько столетий, приобретают блеск и прозрачность, из-за которых так высоко ценятся.

Гар взглянул на мешок, наполненный камнями, и сказал:

- Положи обратно, Рубио. - Затем снова обратился к диковинной штуковине:

- Какова их нынешняя рыночная стоимость?

- Чистой воды камень в один карат стоит столько, что можно было бы год снабжать энергией небольшой город, - ответил ему голос. - Соответственно рынок их сбыта существует только на Терре и старейших богатых колониях, таких как Галь IV и Отранто.