Волшебное окно   ::   Дункан Дэйв

Слышались хлопки, радостные выкрики, топот ног по полу. Менестрель встал и поклонился — сначала королю, затем гостям, прошел на свое место за главным столом.

— Что, менестрель, горло-то пересохло? — спросил король.

— Немного, сир. Да и слушателям не мешало бы отдохнуть.

— Вот уж этому не могу поверить. Кравчий!

Джалон благодарно принял кружку и сказал что-то о превосходном северном пиве, прежде чем залпом осушить ее. И как будто какое-то заклятье было нарушено, по всему залу начали вспыхивать островки разговора, как будто весенние цветы, пробивающиеся из-под снега.

— Правда ли, что император назначил нового главнокомандующего, менестрель? — спросил какой-то напыщенный горожанин.

Джалон неопределенно улыбнулся.

— Старый-то умер, разве не так?

Горожанин нетерпеливо отмахнулся.

— Но новый-то как, достаточно ли отважен?

Инос не могла припомнить имени этого человека. Со своей рыжей бородкой и всклокоченными волосами он казался ей похожим на петуха. Видно, он слегка перебрал «превосходного северного пива».

— Думаю, да, — ответил Джалон. — Они все обычно отважные, не так ли?

— А волшебница действительно умерла? — спросил другой.

Менестрель задумался и довольно неуверенно кивнул.

— А что ты можешь сказать о карлике, который ее заменил?

— Э... ничего. Да, ничего.

Одна из величественных матрон грозно посмотрела на певца.