Восход над Шалмари   ::   Имранов Андрей

Он вытер со лба пот и решился - раздел неподвижное, но уже ставшее податливым тело, поудивлялся незнакомой анатомии, еще раз убедившись в правильности своего вывода. Разделся сам, одел холщовый фартук, в котором обслуживал некоторых из гостей, и подбавил дров - в огонь, пару - в воздух. 'Ванна-ванной', - сказал он неподвижно лежащему телу, - 'а хорошая банька еще никому не повредила'. И принялся обхаживать его веником, поливая время от времени горячей водой и подбрасывая пару. В какой-то момент Степанову почудилось, что лежащий перед ним кошак пошевелил рукой. Лесник перевел взгляд на лицо существа и замер - глаза были открыты и пристально смотрели на Степанова. 'И впрямь совсем как у кошки' - мелькнула некстати мысль. Степанов прокашлялся, и тут существо исчезло. Только что лежало - и нет его, только горячий ветер пронесся по парилке. Степанов вздрогнул, осторожно положил веник и протер глаза. Открыл - на полке было так же пусто. Вот только...

- Благодарю, человек, - раздался за спиной странный голос. Если бы флейта вдруг научилась разговаривать, наверное, ее голос звучал бы именно так. Медленно и осторожно, зачем-то подняв на уровень плеч пустые руки, лесник обернулся, отлично зная, что он там увидит, и точно - недавний труп не просто ожил, но и, пожалуй, был живее всех живых.

- Здравствуйте, - сказал Степанов, - я представитель цивилизации Земли, Степанов Степан Павлович. Лесник, - и чуть не добавил, - 'какаю'. Уж больно ситуация на тот самый анекдот смахивала.