Возрождение надежды   ::   Мартьянов Андрей

Драйбен плохо знал Кергово, ибо забредал сюда в поисках знаний лишь один раз, заинтересовавшись чудными слухами об упырях Рудны, однако уехал тогда несолоно хлебавши - древняя земля тщательно хранила свои тайны, не желая открывать их чужаку, хотя бы и нардарцу. Теперь же судьба распорядилась так, что Драйбен стал полноправным владетелем отдаленной Керговской области.

- Эй, Войко! - Он натянул поводья, чтобы лошадь шла помедленнее, голова к голове с серым мерином, на котором восседал вошедший в его отряд деревенский парень, не столь давно превратившийся в "стража замка". Малый, впрочем, был у Страшара на примете, поскольку отправил его управитель с прэтом неохотно и потому только, что Войко родился близ Рудны, а иных проводников под рукой не оказалось. - Скажи, почему Рудну называют прибежищем упырей?

- Кто б знал, господин прэт... Вот ты, верно, человек умный, книжки всякие читал. Говорят, в книжках все написано. А у нас в деревне какие объяснения, - это я про упырей в смысле. Ну живут. И пускай их живут. Людей не кусают, скотину не портят.

- Значит, все-таки живут?

- Конечно! - подтвердил Войко. - Признаться, так старосты деревень, что ни полнолуние, собирают дань да отправляют к замку.

- Дань? Какую же дань? Серебряные слитки?

- Да откуда ж они у нас? - укоризненно глянул на Драйбена Войко. - Все, что в руднике добыто, на Хмельную Гору отправляем. И рудник-то - тьфу! - одно название. А дань - корзины с едой. Окорока, птица битая, хлеб.