Возрождение надежды   ::   Мартьянов Андрей

Рей, заметив, как у Драйбена загорелись глаза, только головой покачал:

- Не рассказывал бы ты, парень, господину прэту про здешние чудеса. Он ведь и сам к упырям отправится и нас с собой потащит.

- А чего ж ему не пойти? - недоуменно вскинул брови Войко. - Раз господин Драйбен теперь владетель Рудны, надобно ему к нашим упырям, сиречь каттаканам, наведаться.

- Почему ты решил, будто в замке живут именно каттаканы? - спросил Драйбен. Ему самому были известны полтора десятка описанных в манускриптах разновидностей существ, коим приписывались повадки пить человеческую или звериную кровь. Каттакан - удивительная тварь, обликом сходная с человеком, был, по мнению ученых мужей, совершеннейшей выдумкой. Однако, если Войко утверждает, что в Рудне кто-то живет, недурно было бы и в самом деле туда наведаться...

Дело шло к вечеру, когда отряд Драйбена приблизился к самому большому поселению Рудны. Деревня была обнесена могучим частоколом, в котором имелись лишь одни ворота с деревянной сторожевой башней. Ввиду позднего времени ворота были на запоре, но с башни за приезжими из Хмельной Горы пристально наблюдали.

- Кто пожаловал, назовись! - В бойницу выглянула бородатая рожа. - К кому, зачем?

- Прагаб, ты, что ли? - не дожидаясь приказаний Драйбена, заорал Войко. - Не узнаешь родного племянника? Отпирай, новый владетель Рудны приехал! От самой хозяйки Хмельной Горы! Война теперь!

- Знаю, что война, - сердито ответили сверху. - Какой такой владетель?

- Драйбен Лаур-Хельк из Кешта, по приказу Асверии Лаур! Зови старосту, я пергамент от госпожи привез.