Возвращение Алателя (Арбан Саеш - 1)   ::   Малицкий Сергей

Когда пес опустил голову на лапы и завилял хвостом, Дану захотелось подойти, погладить, погрузить руки в упругую шерсть, прижаться. Спрятать душившие слезы об убитых Труке и тетушке Анде. Тогда Дану показалось, что пес с интересом смотрит не только на Саша, но и на него. А теперь пес рядом. Бежит, прислушиваясь к лесным звукам и запахам. Поворачивает голову и вопросительно смотрит, когда Дан шепчет: "Аенор".

-  Что это, Хейграст? - услышал мальчишка вопрос Саша.

Лес расступился, и друзья оказались на поляне, покрытой четырехугольными черными ямами.

-  Что это? Печи? Костры? Почему они в ямах? - повторил вопрос Саш.

-  Не костры, - скрипнул зубами Хейграст. - Недавно здесь был поселок шаи. Больше никогда лесной народ не станет селиться в этом месте. Когда окончится война, шаи посадят эрны. В каждую яму. В каждое сгоревшее жилище. Линга, скоро следующий поселок?

-  Через дюжину ли, - ответила девушка. - Он стоит на окраине леса. Затем примерно четыре - пять ли равнины и Мерсилванд.

-  Вряд ли уцелел и следующий поселок, - заметил Лукус. - Этот сожжен два дня назад. И не всем шаи удалось уйти.

Белу показал на дерево, раскинувшее ветви над сожженными домами. Тела пяти шаи раскачивались, подвешенные за руки. Ноги трупов не доставали до земли пол локтя. Тела были истерзаны до неузнаваемости. Несколько черных птиц с криком укрылись в кроне.

-  Не трогай! - окрикнул Хейграст Ангеса, повернувшего было к мертвым. - Не вмешивайся в обычаи лесного народа с обрядами Священного Престола. Шаи дети леса, и лесу доверяют хоронить своих мертвых.