Возвращение Алателя   ::   Малицкий Сергей

Между каменным колодцем и дюжиной коротких грядок с вялой зеленью на перевернутой кверху килем хрупкой лодчонке сидел изможденный старик и старательно чинил разноцветную от заплат сеть. Полдюжины ободранных коз пытались отжевать от нее по лоскуту. Пространство вокруг острова занимала клубящаяся поверхность, которая расплывалась зыбкими клочьями под взглядом, но казалась не менее плотной и тяжелой, чем свинец.

– Река сущего! – торжественно произнес Леганд и закричал. – Тоес! Привет тебе, старый друг!

Старик встрепенулся, вскочил на ноги и принялся размахивать над головой сетью.

– Леганд! – отозвался он скрипучим голосом.

– Где же мы бродили пол дня, – недоуменно спросил Дан, взглянув на Лингу.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Вряд ли я бы взялась быть проводником на этом острове.

– Оставьте, – засмеялся Леганд, подталкивая их вниз с холма. – Нас ожидает угощение.

Вскоре друзья сидели в зыбкой тени эрна и, с удивлением посматривая на старика лодочника, тянули из исцарапанных чашек горячий ктар.

– Орех в этом году, конечно, уродился, – жаловался старик Леганду. – Но все-таки тот, что ты приносил, был лучше.

– Ничего, – похлопал Леганд по своему мешку. – Здесь три меры отличного ореха. Ктар будет отличным.

– Хвала Элу, – довольно закивал старик. – А то я уж экономить было решил. Редко ты стал ко мне заглядывать.