Возвышение Криспа   ::   Тертлдав Гарри

Теперь до него дошло, что захват его семьи был чем-то большим, чем случайный набег.

— Откуда все эти люди, пап? — спросил он, глядя, как еще одна группа оборванных и понурых крестьян вливается в общий поток.

Отец пожал плечами, и Евдокия хихикнула — она путешествовала у Фостия на плечах.

— Кто знает? — ответил отец. — Еще одна несчастная деревня, которой не повезло, как и нам.

«Не повезло». Крисп переварил услышанное и нашел его странным.

Он наслаждался жизнью. Спать под открытым небом — не такое уж тяжкое испытание для шестилетнего пацана, да еще летом. Но отец явно не испытывал симпатии к кубратам и наверняка убежал бы от них, если б мог. Это побудило Криспа задать еще один вопрос, который раньше не приходил ему в голову:

— А зачем они угоняют крестьян в Кубрат?

— Вот, видишь его? — Отец подождал, пока всадник проскачет мимо, и показал пальцем ему в спину. — Скажи мне, что ты видишь?

— Человека на коне с большой мохнатой бородой.

— У коней не бывает бороды, — сказала Евдокия. — Ну и дурачок ты, Крисп!

— Цыц! — одернул ее отец. — Все верно, сынок — человек на коне. Кубраты почти не слезают со своих лошадей. Они путешествуют верхом, воюют верхом и пасут стада тоже верхом. Но крестьянскую работу, не слезая с коня, не сделаешь.

— Так они и не хотят быть крестьянами, — заметил Крисп.

— Верно, не хотят, — согласился отец. — И все-таки крестьяне им нужны, хотят они того или нет. Крестьяне всем нужны.