Время перехода   ::   Фостер Алан Дин

Приступая к следующей попытке, он чувствовал себя вполне уверенно. Инструмент слушался каждого движения пальцев; вдобавок и голос сегодня звучал лучше обычного.

Ни одного гничия.

Прибой накатывал на берег, плавник бился о сваи причала, толпа смотрела без всякой симпатии. Не та песня, решил Джон-Том. Инструмент тоже не тот, но тут уж ничего не попишешь. Попробуем другую мелодию, и побыстрее.

Теперь дело пошло на лад – должно быть, надо было просто разогреться. Воздух над водой наполнился сиянием. Из толпы послышались ахи да охи, облепившие сваи крабы разбежались, но хотя кое-кто из зрителей клялся, что видит туманно проступающие над водой контуры, ничто не материализовалось.

– Где эта дерьмовая ладья? – не сдержался элегантно одетый кенгуру.

– Да, и где дамы? – поинтересовался высокий заяц, стоящий рядом с ним.

– Это бесплатно покажут в любой таверне, – рявкнул крупный зевака в заднем ряду.

– Я еще не разогрелся, – ответил Джон-Том, хотя этот лепет не убедил даже его самого.

– Ты говорил это после первой песни, – прошипел покрытый шрамами одноухий рысь, поигрывая чем-то коротким, острым и закругленным. – Или показывай, или давай деньги обратно.

– Магия – не наука, – взмолился Джон-Том. – Бывает, что она и не срабатывает.

– Нам гарантировали чудо!

– Отдайте мое золото! – крикнула из толпы рослая обезьяна.

– В каком смысле гарантировали? – спросил Джон-Том у рыси. – Кто может гарантировать чудо?

– Водяная крыса, дружок твой.