Время тьмы (Дарват 1)   ::   Хэмбли Барбара

Рядом с правой рукой Руди лежала длинная рукоять смертоносного меча, отражающего тусклый блеск костра точно так же, как заплетенные волосы женщины, теплой и хрупкой, свернувшейся, как пойманная птичка, в кольце его рук. Он вспомнил, словно в старинной легенде, свое залитое солнцем калифорнийское детстве в ярком стиляжном костюме, раскраску фургона в автомагазине. "Пожалуй, единственной общей вещью между прошлым и настоящим, - думал он, - была татуировка".

- Да, - тихо сказал он. - Да, иногда надо.

- Я знаю, что ты чувствуешь, - прошептала она. - Иногда я тоже думаю, что мне нужно вспомнить себя.

- На что это похоже, - спросил он, - быть королевой?

Она молчала очень долго, и он испугался, что причинил ей боль своим вопросом. Но, посмотрев на ее лицо, чей профиль выделялся на фоне тусклых розовых углей костра, он увидел в ее глазах, вместо какой-нибудь мечтательной ностальгии, воспоминания, сладость которых перевешивает боль.

- Это было прекрасно, - наконец сказала она. - Я помню танцы и зал, весь освещенный свечами, так что пламя покачивалось в унисон с одеждами дам. Запах теплых ночей, лимонные цветы и пряные духи, прогулки вверх по реке на королевской барже, водяные лестницы Дворца, освещенные, как шкатулки с драгоценностями, золотые в темноте. Иметь собственный двор, свои сады, свободу, возможность делать что хочу... - она положила головку ему на плечо, свернутые кольцами косы удерживали ее волосы, гладкие, как атлас, под его щекой и блестящие, как эбонит.