Выбор Шивы   ::   Вебер Дэвид

Когда Иван Антонов обнаружил в системе Андерсон-2 планету Харнах, человечество узнало, что бывают вещи пострашнее поголовного истребления.

Впрочем, еще раньше до землян дошли съемки, сделанные неизвестным оператором на одной из захваченных «пауками» планет. Эти ужасные кадры, достигшие землян по цепочке специально выставленных спутников связи, поведали им, что новые, совершенно неизвестные и абсолютно безжалостные враги человечества, как и орионцы, плотоядны. Впрочем, на этом сходство между двумя этими расами заканчивалось, потому что «пауки» предпочитали пожирать свои жертвы живьем, а по размеру их больше всего устраивали человеческие дети.

Казалось, страшнее этого ничего себе не представить, и Ванесса чуть не лишилась рассудка из-за чувства вины. А вместе с ней содрогнулось от ужаса и почувствовало себя виноватым и все остальное человечество. Но даже сцены паучьих пиршеств побледнели по сравнению с тем, что Второй флот обнаружил на Харнахе, где местные «пауки» питались мясом доведенных до скотского состояния разумных существ, некогда создавших процветающую цивилизацию. Более того, эти существа еще не до конца превратились в животных и по-прежнему цеплялись за жалкие остатки своей культуры в загонах, устроенных насыщавшимися их плотью «пауками».

Героическое сопротивление Ванессы Муракумы спасло от такой участи много миллионов человек, проживавших в звездных системах Скопления Ромул и в тех, что лежали за ними ближе к центру Земной Федерации.