Вынужденная отсидка   ::   Хайнлайн Роберт

Я сорвал свои брюки и стал панически искать в темноте дыру, нашел ее, наконец сел сверху, крепко прижавшись к отверстию.

Оно засосало меня, холодное как лед. Затем по телу стал разливаться жар, и я уже совсем ничего не чувствовал, кроме тупой боли и холода.

Где-то забрезжил свет. Он мерцал, появляясь и снова исчезая. Я слышал, как хлопнула дверь. Я начал кричать.

- Ноулс! Мистер Ноулс! - завопил я.

Свет снова появился.

- Иду, Джек.

Я громко закричал.

- О, вы сделали это, вы дошли!

- Я не сделал этого, Джек. Мне не удалось дойти до следующего шлюза. Я добрался до люка и пошел дальше, - он остановился, чтобы перевести дыхание. - Там воронка, фонарь со звоном упал на пол, и свет погас. - Помоги мне, Джек, - его голос звучал раздраженно. - Видишь, мне нужна помощь? Я сделал все, что мог...

Я услышал, как он споткнулся и упал. Я позвал его, но он не ответил. Я хотел встать, но дыра крепко держала меня, как хорошо закупоренная бутылка держит пробку.

Очнулся я, лежа лицом вниз на чистой простыне.

- Ну что, лучше? - спросил кто-то. Это был Ноулс, он стоял возле моей кровати, одетый в купальный халат.

- Ты умер, - сказал я ему.

- Вовсе нет, - усмехнулся он. - Помощь подоспела вовремя.

- Что же произошло? - Я уставился на него, все еще не веря своим глазам.

- То, что мы и предполагали, - взрыв ракеты. Почтовая ракета потеряла управление и врезалась в тоннель.

- Где Фэтс?

- Хи!

Я осмотрелся. Конски лежал рядом, как и я, лицом вниз.

- Ты мне должен двадцать монет, - бодро сказал он.