Взрыв всегда возможен   ::   Хайнлайн Роберт

- Только не вешай носа! - сказал Харпер. - Ты убедил меня, что ответ должен быть. Давай подумаем, как его найти. Прежде всего - три серии естественных изотопов уже проверены, так?

- Так. Во всяком случае, мы исходили из того, что в этом направлении все уже проверено-перепроверено.

- Прекрасно. Остается предположить, что другие исследователи испробовали все, что зафиксировано в их записях, - иначе ни во что нельзя верить и надо все проверять самим, начиная с Архимеда и до наших дней. Может быть, так оно и следовало бы сделать, но с такой задачей не справился бы даже Мафусаил. Значит, что нам остается?

- Искусственные изотопы.

- Совершенно верно. Давай составим список изотопов, которые уже получены, и тех, которые возможно получить. Назовем это нашей группой или нашим полем исследования, если ты за точные определения. С каждым элементом этой группы и с каждой из их комбинаций можно произвести определенное количество опытов. Запишем и это.

Эриксон записал, пользуясь странными символами исчисления состояния, Харпер одобрительно кивнул:

- Хорошо, теперь расшифруй.

Эриксон несколько минут вглядывался в свои построения, потом спросил:

- Ты хотя бы представляешь, сколько величин получится при расшифровке?

- Не очень. Несколько сот, а может быть, и тысяч.

- Ну, ты слишком скромен! Речь идет о десятках тысяч, не считая будущих изотопов! С таким количеством опытов ты не справишься и за сто лет.