Харон: Дракон в воротах   ::   Чалкер Джек Лоуренс

На планетах хватало специалистов, способных построить современный звездолет, но его просто не из чего было строить.

Впрочем, и это еще не все…

Объект на экране, по всей видимости, не мог быть живым – по крайней мере в биологическом смысле. Более того, его назначение оставалось непонятным. Все четыре планеты Ромба сильно отличались друг от друга, но на каждой существовала обычная, рациональная, основанная на углеродной органике жизнь. Конфедерация уже сталкивалась с куда более экзотическими формами, но нигде не встречала ничего подобного микроорганизмам Вардена. Они явно были чужеродным явлением. Неизвестны ни их предшественники, ни родственные формы, ни тупиковые ветви эволюционного дерева. Они были просто бессмысленны.

– А результаты дистанционного зондирования? – поинтересовался человек. – Они ведь предшествовали высадке на планеты, не так ли? Почему в них нет и намека на микроорганизмы Вардена?

– Приборы для этого не предназначены, – моментально ответил компьютер. – Сначала никто и не подозревал об их существовании. Только потом, когда исследователи заподозрили неладное, микроорганизмы были обнаружены.

– Это ведь очень просто, – заметил человек. – Предварительное исследование для того и существует, чтобы обнаружить новые, совершенно непредвиденные опасности.

– Не всегда можно ответить на незаданный вопрос, – несколько философски возразил компьютер.