Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

У последнего шлюза Дженкинс остановил лошадей и подошел к Хорнблауэру.

- Теперь нам предстоит пройти три запруды на реке, - сказал он.

Хорнблауэр не имел ни малейшего представления, на что они похожи, и хотел бы узнать, прежде чем придется их "проходить", но и невежество выказывать не хотелось. У Дженкинса хватило такта понять эти затруднения, во всяком случае, он объяснил.

- Это плотины на реке, сэр, - сказал он, - зимой вода высокая, и затворы со стороны бечевника постоянно держат открытыми. Там водопад футов пять-шесть.

- Пять-шесть? - в изумлении повторил Хорнблауэр.

- Да, сэр. Около того. Но это не настоящий водопад, если вы меня понимаете, сэр. Просто порог.

- И мы должны его пройти?

- Да, сэр. Это довольно легко - наверху, по крайней мере.

- А внизу?

- Внизу, ясное дело, водоворот, сэр. Но если вы будете держать руль прямо, коняшки вас вытянут.

- Я буду держать руль прямо, - сказал Хорнблауэр.

- Конечно, сэр.

- Но за каким дьяволом там эти запруды?

- Они поддерживают уровень воды для мельниц и для навигации, сэр.

- Почему же тогда не сделали шлюзов?

Дженкинс развел руками.

- Не знаю, сэр. Ниже Оксфорда уже шлюзы. С этими запрудами одна морока. Иной раз, чтоб втащить на них старушку "Шарлотту", приходилось запрягать аж по шесть лошадей.

Хорнблауэр, обдумывая тему запруд, не дошел ещё до вопроса, как паром преодолевает их на обратном пути - ему было немного неприятно, что он не спросил об этом сам.