Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

Если с Хорнблауэром что-нибудь случится - ядро оторвет ему ногу или разнесет его в кровавые клочья - командование "Атропой" перейдет к Джонсу. Странно, но мысль о Джонсе во главе "Атропы" была так же неприятна, как мысль о ядре. Тем не менее Джонса надо ввести в курс дела, что Хорнблауэр и сделал тремя короткими фразами.

- Ясно, сэр, - сказал Джонс, трогая длинный подбородок. Хорнблауэр сомневался, что Джонсу все ясно, но времени больше тратить не мог.

- Эй, на мачте! Что караван?

- Один корабль сменил галс, сэр. Он направляется к нам.

- Что за корабль?

- Похож на военный, сэр. Я вижу только его бом-брам-сели, сэр.

Корабль, который направляется к "Кастилье", может быть только военным, сопровождающим конвой. Хорнблауэ-ру оставалось надеяться, что это большой фрегат, способный на равных помериться силами с "Кастильей". Но он знал, что большинство фрегатов Коллингвуда - "Сириус", "Наяда", "Гермиона" несут по тридцать две двенадцатифунтовых пушки. Это - не противники для "Кастильи" с её сорока четырьмя восемнадцатифунтовками, разве что капитан проявит большое искусство, "Кастилья" же, напротив, будет сражаться плохо, и к тому же успеет вмешаться "Атропа". Хорнблауэр до боли напрягал глаза, но британского корабля не видел. "Кастилья" смело неслась на фордевинд. Корабль был почти готов к бою; отвязывали пушки.

- Сигнал, сэр.

Хоррокс листал книгу, с мачты кричали о флажках.

- Правильный ответ на кодовые сигналы, сэр. Вот его позывные. "Соловей", сэр, двадцать восемь. Капитан Форд, сэр.