Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

- Сегодня утром, посещая "Океан", Его Величество заметил свежепокрашенную "Атропу". Вы замечательно отремонтировали её, капитан.

- Спасибо, милорд.

- Его Величество считает несправедливым, чтоб он, островной монарх, не имел своего корабля.

- Я понимаю, милорд.

Бентик вмешался, сказав резко:

- Суть в том, Хорнблауэр, что Его Величество попросил передать ваше судно под его флаг.

- Да, милорд.

Теперь ничто не важно, ничто не имеет никакого значения.

- И я сказал Его Сиятельству, - Бентик кивнул в сторону Коллингвуда, что ради высших государственных интересов ему следовало бы согласиться на эту передачу.

Венценосному недоумку приглянулась свежепокрашенная игрушка. Хорнблауэр не удержался и возразил:

- Мне трудно поверить, что это необходимо, милорд.

Некоторое время посланник изумленно смотрел на младшего капитанишку, усомнившегося в правильности его суждений, но Его Превосходительство великолепно владел собой. Он даже снизошел до объяснений.

- У меня на острове шесть тысяч британских солдат, - сказал он тем же резким голосом. - По крайней мере, они называются британскими. Половина из них корсиканские бродяги и французские дезертиры в британских мундирах. Но с ними я могу удержать пролив, пока король на нашей стороне. Без него если сицилийская армия обратится против нас - мы проиграем.

- Вы, вероятно, слышали о короле, капитан, - мягко промолвил Коллингвуд.

- Немного, милорд.