Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

Он постучал, услышал, как стук молотка эхом прокатился по дому, помог старику сиять сундуки, сунул шиллинг в дрожащую руку и быстро повернулся, услышав, как открывают дверь. На пороге стояла Мария с ребенком в руках. Она целую секунду смотрела на Хорнблауэра, не узнавая. Наконец она заговорила, как во сне.

- Горри! - сказала она. - Горри!

На её изумленном лице не было ни тени радости.

- Я вернулся домой, милая, - сказал Хорнблауэр.

- Я... я думала, это аптекарь, - медленно выговорила Мария. - М-малыши нездоровы.

Она протянула ему ребенка. Видимо, это была маленькая Мария, но Хорнблауэр не узнал красное, пышущее жаром личико. Закрытые глазки приоткрылись, и тут же зажмурились - свет раздражал их. Малышка недовольно отвернулась и захныкала.

- Ш-ш. - Мария опять прижала ребенка к груди. Потом снова поглядела на Хорнблауэра.

- Зайди, - сказала она. - Холодно.

Памятная прихожая. Боковая комната, где он сделал Марии предложение... Лестница в спальню. Над кроватью склонилась миссис Мейсон; даже в полумраке занавешенной комнаты было видно, что её седые волосы растрепаны и неопрятны.

- Аптекарь? - спросила она, поднимая голову.

- Нет, мама. Это вернулся Горри.

- Горри? Горацио?

Миссис Мейсон обернулась. Хорнблауэр подошел к кровати. Мальчик лежал на боку, тоненькой ручонкой сжимая палец миссис Мейсон.

- Он болен, - сказала миссис Мейсон. - Бедненький. Он очень болен.

Хорнблауэр встал на колени и потрогал горячую щеку сына. Мальчик повернулся, и Хорнблауэр коснулся его лба.