Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

Команда "Атропы", как и приказывал Хорнблауэр, выстроилась на реях. Когда процессия приблизилась к "Атропе", громыхнула ближайшая к корме девятифунтовка - она приняла эстафету салюта от пушки в Гринвиче. Пока все хорошо. Из всех неблагодарных обязанностей, которые могут выпасть на долю флотского офицера, эта представлялась Хорнблауэру худшей. Как бы безупречно он её ни исполнил, получит ли он хоть какую-нибудь благодарность? Нет, конечно. Никто - даже в Адмиралтействе - не задумается о том, сколько труда и хлопот ушло на подготовку самой грандиозной в истории Лондона водной процессии в наименее благоприятных погодных условиях. А вот если что-нибудь пойдет не так, это увидят сотни тысяч глаз, и сотни тысяч уст осудят виновного.

- Сэр! Сэр!

Занавески с задней стороны каюты разошлись, из-за них выглянул озабоченный матрос, один из сменных гребцов. Он так старался привлечь внимание, что даже потянул Хорн-блауэра за черные бриджи.

- Что такое?

- Сэр! Мы получили пробоину! Дьявол! Стоило подумать о неприятностях, как они начали происходить!

- Насколько серьезно?

- Не знаю, сэр. Но вода выше настила. Потому-то мы и узнали. Быстро прибывает.

Значит, это случилось, когда Хоррокс врезался в причал. Отлетела доска. Уже выше настила? Они не доберутся во время до ступеней Уайтхолла. Господи, они могут затонуть посреди реки! Никогда, никогда, никогда Англия не простит человека, без всяких церемоний затопившего тело Нельсона в грязи у Собачьего острова.