Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

Олдермены и представители городских компаний, герольдмейстеры и адмиралы давно разошлись по домам обедать, и январские сумерки начали сгущаться, прежде чем Хорнблауэр отпустил в Гринвиче последних подопечных и приказал грести к Детфордскому пирсу. Усталый, голодный и замерзший добрался он до "Георга". Этот день казался бы ему целой неделей, если б он не помнил, что только сегодня утром расстался с Марией, у которой начинались родовые схватки.

Первым, кого он встретил в "Георге", был хозяин. Хорнблауэр прежде видел его мельком раз или два - он был совершенно незаметен в доме, где всем заправляла хозяйка.

- Как моя жена? - спросил Хорнблауэр. Хозяин моргнул.

- Не знаю, сэр, - сказал он. Хорнблауэр нетерпеливо повернулся прочь и взбежал по лестнице. Взявшись за ручку двери, он замер. Сердце его отчаянно колотилось. Потом он услышал внутри голоса и открыл дверь. Мария лежала, откинувшись на подушки, повитуха что-то делала у окна. Свеча слабо озаряла лицо Марии.

- Горри! - воскликнула Мария. В голосе её звучало радостное изумление.

Хорнблауэр взял её за руку.

- Все в порядке, дорогая? - спросил он.

- Да, - ответила Мария.

Она подставила губы и тут же - не успел он её поцеловать - повела глазами к плетеной корзине, помещавшейся на столике у кровати.

- Девочка, милый, - сказала она, - наша девочка.

- И прелестная, притом, крошка, - добавила повитуха. Хорнблауэр обошел кровать и заглянул в корзину.